Historia
La familia Gontard procede del Dauphiné.
Claude Gontard crea en 1835, y transmite posteriormente a su hijo, François-Antoine Gontard, la «Manufacture de Chaussures Cousues et Rivées – Gontard Ainé & ses fils» radicada en Lyon (manufactura de calzado de lujo). Los dos hijos y socios de este último, Albin y Louis Gontard, venden la empresa en 1909 con la obligación de conservar el nombre, que hoy es «Chaussures Stéphane Gontard» (www.stephane-gontard.com), y compran la sociedad Docks Lyonnais en 1907, tres años después de su constitución.
Los nuevos directores transforman Docks Lyonnais en «sociedad capitalista de alimentación con sucursales múltiples» y abren muchas tiendas (650 en Rhône-Alpes, 3.000 en Francia). Enseguida se añaden adquisiciones estructurantes, como la Société Laitière Moderne (compañía de producción y distribución de leche) o la Compagnie Générale des Vins du Midi et d’Algérie (compañía de producción y distribución de vino).
La desaparición en unas semanas de Louis y Albin, en 1951, deja la responsabilidad del Grupo en manos del hijo mayor de este último, Albert Gontard, que adopta la revolución de los nuevos sistemas de distribución, iniciada en Estados Unidos, creando la marca de supermercados GRO y Mini-GRO, y accompaña a su hijo, Jacques Gontard, presidente de Docks de Nevers, a desarrollar la marca de franquicia Carrefour en forma de hipermercado, siguiendo las huellas de los seminarios organizados por el rey de la distribución de entonces, Bernardo Trujillo.
Unos años después, Jean Gontard, hermano de Albert, ocupa la presidencia. En 1975 le sucede su sobrino, Jacques Gontard.
Este último desarrolla la actividad de gran distribución, principalmente hipermercados con la enseña Euromarché, en territorio francés, hasta la evolución estratégica de la década de 1980: frente a una competencia cada vez más dura, y a pesar de la debilitada rentabilidad, las propuestas de adquisición prosperan y valoran con creces los fondos de comercio. En 1983, las pequeñas y medianas superficies se venden a Genty-Cathiard, que será más tarde Rallye. En 1986, los hipermercados se ceden a Euromarché, hoy Carrefour.
Como consecuencia, la sociedad Docks Lyonnais se convierte en sociedad inmobiliaria y financiera, cuya finalidad es valorar el patrimonio histórico (rehabilitando, especialmente, la antigua zona industrial de almacenes de Vaise, en el 9° distrito de Lyon), y participar en nuevas operaciones inmobiliarias en Francia (por ejemplo Magasins d’Usine, centros comerciales donde los productores venden los excedentes de sus propios productos sin intermediarios).
En 1987 y 1989, Frédéric y Yann Gontard entran en el consejo de administración, que sigue presidiendo su padre, Jacques. Durante casi veinte años, Yann Gontard aporta su visión estratégica y sus competencias adquiridas en empresas internacionales especializadas en el sector inmobiliario y financiero.
Con el nuevo régimen fiscal de las sociedades inmobiliarias cotizadas en bolsa (las SOCIMI), los valores alcanzan cotizaciones bursátiles muy superiores a su activo neto revalorizado. Esta situación histórica lleva al arbitraje de la sociedad frente a inversores extranjeros. Así, en 2005, la mayoría de los accionistas cede el capital a Shaftesbury Asset Management y al fondo Continental European Fund (UBS Wealth Management) para iniciar una nueva fase de desarrollo.
En ese momento, Yann Gontard constituye el Grupo Gontard para continuar la historia familiar. Forma, por una parte, una estructura jurídica dedicada a actividades de prestaciones inmobiliarias y financieras y, por otra, crea instrumentos de inversión a corto o largo plazo, según la calidad intrínseca de los activos adquiridos. Confirma una tradición familiar de varias generaciones de empresarios para perpetuar un grupo que mira resueltamente al futuro en el sector inmobiliario y financiero, rindiendo así homenaje a sus antecesores.
